Un titre intrigant pour un roman épistolaire américain.
Juliet est écrivain. A l'issue de la Seconde Guerre Mondiale, son appartement londonien est tombé sous les bombardements ennemis. Elle continue pourtant à recevoir des lettres d'admirateurs, dont celle de Dawsey, qui vit à Guernesey.
Une correspondance s'engage entre eux, et Juliet se découvre une passion croissante pour la petite île anglo-normande, et pour son histoire.
Tour à tour, les habitants d'une petite communauté qui se réunissaient en cachette, sous l'occupation, pour partager leurs points de vue sur leurs dernières lectures, lui racontent leur vie encore tourmentée.
Ce sont les membres du fameux "Cercle littéraire des amateurs d'épluchures de patates".
Juliet pense tenir là une idée de livre idéale : les déboires méconnus de ces îles un peu oubliées, mais tout autant dévastées par la guerre, la faim et la peur.
Malgré les réticences de son éditeur, elle va tout quitter (dont un fiancé peu enclin à la littérature) pour voir de plus près les personnes - les personnages, même ! - avec qui elle a fini, au fil de longues lettres, à nouer des relations intimes.
Comment va-t-elle être reçue là-bas, où tout le monde est uni par un sort commun, des amitiés anciennes et des fantômes très présents ? Parviendra-t-elle à écrire son livre ?
Juliet va rencontrer des gens qui lui ouvriront de nouvelles perspectives.
En particulier Eli, un petit garçon qui fut envoyé en Angleterre pour ne pas vivre l'Occupation, et dont la mère n'a pas survécu à la guerre.
Et Dawsey, discret et pudique, qui la forcera à développer mille et une techniques pour l'amadouer.
